大部分藥材不能暴曬，因此在其涼干及保存過程中，特別容易發(fā)霉變質(zhì)，尤其在濕度較大的西南地區(qū)。用微量硫磺熏蒸、烘干藥材是國內(nèi)藥材加工、保存的傳統(tǒng)工序之一，也是目前使用比較普遍的方法。該方法有利于中藥材的存儲以及保持藥效的穩(wěn)定，也有一部分藥材是為了保證產(chǎn)品色澤美觀。但硫磺過量、反復(fù)熏蒸，會嚴重影響到藥材的品質(zhì)，部分重金屬殘留量多者也危及到人體健康。

硫磺熏蒸也越來越影響著我國藥材的出口。韓國對藥材含硫量要求最為嚴格。2007年9月，韓國發(fā)布了《關(guān)于草藥中重金屬的規(guī)范和測試方法》修正提案，此后又發(fā)布了《關(guān)于草藥中二氧化硫殘留物的規(guī)范和測試方法》的修正提案，把72種草藥中二氧化硫的最高限量修訂為每千克30毫克，這個新的含量標準大大低于修改之前的標準。受此影響，2008—2009年，我國對韓國中藥材出口量連續(xù)2年下降。美國對我國中藥材出口的主要門檻并不是農(nóng)藥殘留標準，而是有關(guān)重金屬的規(guī)定過于苛刻。2009年，中藥材對美總體出口量與上年同期相比下降了16.6%。

雖然國家食品藥品監(jiān)督管理局曾經(jīng)發(fā)文，要求治理硫磺熏蒸的問題，2010年版的國家藥典也提出了檢測藥材二氧化硫含量的方法，但是，在沒有更好的藥材保存方法的前提之下，藥農(nóng)和藥材經(jīng)營商也只能采取硫磺熏蒸的辦法。此后雖然有人提出低溫烘干技術(shù)和標準化倉儲可以保證中藥材無硫磺保存，但因其建設(shè)成本較高，操作復(fù)雜而得不到推廣。

近期，有人發(fā)現(xiàn)采用肉桂醛代替硫磺進行熏蒸，能取得非常好的效果。肉桂醛抗菌廣譜，對霉菌抑制作用更為突出。利用肉桂醛熏蒸，能很好地防止藥材發(fā)霉變質(zhì)，保存時間也更為長久。肉桂醛綠色安全，對人體沒有任何危害，其綜合成本也相對低廉。利用肉桂醛熏蒸，在藥材上檢測不到重金屬等有害殘留，也非常有利于提高藥材的出口價格。