蘋果酸，又名2－羥基丁二酸，由于分子中有一個不對稱碳原子，有兩種立體異構體。大自然中，以三種形式存在，即D－蘋果酸、L－蘋果酸和其混合物DL－蘋果酸。白色結晶體或結晶狀粉末，有較強的吸濕性，易溶于水、乙醇。有特殊愉快的酸味。蘋果酸主要用于食品和醫藥行業。
L—蘋果酸為天然果汁之重要成份，與檸檬酸相比具有酸度大(酸味比檸檬酸強20%)，但味道柔和(具有較高的緩沖指數)，具特殊香味，不損害口腔與牙齒，代謝上有利于氨基酸吸收，不積累脂肪，是新一代的食品酸味劑，被生物界和營養界譽為“最理想的食品酸味劑。”，目前在老年及兒童食品中正取代檸檬酸。
L—蘋果酸是人體必需的一種有機酸，也是一種低熱量的理想食品添加劑.當50%L－蘋果酸與20%檸檬酸共用時，可呈現強烈的天然果實風味。
飲料(各種清涼飲料)：應用L—蘋果酸配制的軟飲料解渴爽口，有蘋果酸味，接近天然果汁。