2007年出臺的《能源獨(dú)立和安全法》規(guī)定，到2022年前，要求美國汽油中加入360億加侖的生物燃料，其中主要是乙醇。但與此同時，自1979年以來，美國一直將汽油中的乙醇含量上限設(shè)定為10%，乙醇生產(chǎn)商受到環(huán)保署規(guī)定的汽油中乙醇含量占10%的限制。美國環(huán)保署署長莉薩·杰克遜13日發(fā)表聲明說，如果不允許添加更多的乙醇，根本不可能實(shí)現(xiàn)法案規(guī)定的目標(biāo)。只要有科學(xué)和法律支持那些允許在汽車中使用更多美國自己生產(chǎn)的燃料的措施，美國政府就將采取這些措施。
莉薩·杰克遜表示，美國能源部進(jìn)行的全面測試表明，乙醇含量上限達(dá)到15%的混合燃料E15(由15%乙醇和85%汽油組成)，不會損害近些年生產(chǎn)的汽車和輕型卡車的排放控制系統(tǒng)。根據(jù)環(huán)保署的統(tǒng)計，2007年以后生產(chǎn)的約6500萬輛汽車消費(fèi)的汽油僅占美國目前汽油消費(fèi)總量的1/3。
據(jù)行業(yè)人士分析，這種E15燃料最早將于明年1月開始銷售。美國環(huán)保署強(qiáng)調(diào)，調(diào)高汽油中乙醇含量上限并非行政命令，而只是一項(xiàng)許可。這也就意味著，加油站有權(quán)決定是否銷售這種混合燃料E15。選擇銷售這種E15的加油站，需要采用新的加油設(shè)備和標(biāo)識，以幫助消費(fèi)者選擇，對加油站來說，意味著成本的增加。
乙醇行業(yè)主張將使用范圍擴(kuò)至所有車輛
美環(huán)保署這一決定，正值距中期選舉不足一個月之際，受到了農(nóng)業(yè)生產(chǎn)州的歡迎。艾奧瓦州是美國乙醇產(chǎn)量最大的州。該州聯(lián)邦參議員湯姆·哈爾金對環(huán)保署規(guī)定E15適用于2007年以后生產(chǎn)的汽車表示贊賞。他在一份聲明中說，繼續(xù)推進(jìn)使用生物燃料，減少美國對外國石油的“危險依賴”很重要，環(huán)保署的決定“有益于環(huán)境和國家能源安全”，并將在艾奧瓦州和全美創(chuàng)造“綠色”就業(yè)。
美國環(huán)保署這一決定，是乙醇生產(chǎn)企業(yè)長期游說的結(jié)果。長期以來，美國政府一直對石油公司提供稅收優(yōu)惠，鼓勵他們在提煉中加入乙醇，但這一稅收優(yōu)惠將于今年底到期。由于美國內(nèi)對可再生能源的懷疑在不斷加強(qiáng)，許多國會議員表示不打算支持延長這一稅收優(yōu)惠政策，屆時，美國乙醇生產(chǎn)行業(yè)可能將迎來艱難時期。
自2009年3月以來，代表乙醇生產(chǎn)企業(yè)的行業(yè)組織“增長能源”一直要求美國環(huán)保署批準(zhǔn)增加汽油中乙醇的含量。然而，該組織對環(huán)保署的這一決定并不滿意，認(rèn)為目前的規(guī)定限制了E15的使用范圍，對美國可再生燃料使用的影響“非常小”，無法使美國實(shí)現(xiàn)減少依賴石油的目標(biāo)。他們主張將E15的使用范圍擴(kuò)大到所有車輛。但對此要求美環(huán)保署顯然要謹(jǐn)慎行動。該署13日表示，美國能源部正在對2001年至2006年生產(chǎn)的汽車進(jìn)行測試，結(jié)果可望下個月揭曉，屆時E15的使用范圍可能擴(kuò)展到這類汽車。而那些產(chǎn)于2000年之前的汽車，由于尚未進(jìn)行測試，可能需要等待更長的時間。
汽車行業(yè)、牧場主及食品行業(yè)強(qiáng)烈反對
國際汽車制造協(xié)會表示，提高乙醇含量有損發(fā)動機(jī)的壽命，影響二氧化碳排放、駕駛性能以及車載診斷系統(tǒng)。如果E15燃料價格將比傳統(tǒng)燃料更便宜，將可能促使更多車主不顧汽車制造年份而選擇廉價的E15，引發(fā)不必要的問題。
牧場主及食品行業(yè)則認(rèn)為，將玉米更多地用于生產(chǎn)乙醇，將使動物飼料價格上漲，從而導(dǎo)致食品價格的連鎖上漲。
盡管美國汽車業(yè)強(qiáng)烈反對環(huán)保署增加汽油中乙醇的含量，但有報道顯示，美國汽車業(yè)實(shí)際上早在未雨綢繆，生產(chǎn)了適用于更高乙醇含量的汽車。據(jù)美聯(lián)社報道，自2000年開始，美國汽車業(yè)已著手生產(chǎn)可適用于最高可添加85%乙醇的燃料即E85燃料的汽車。目前已有800萬輛投入使用。底特律的汽車制造商承諾，到2012年前，他們生產(chǎn)的汽車一半都可以使用這種E85燃料。
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