香蘭素是人類所合成的第一種香精，由德國的M·哈爾曼博士與G·泰曼博士于1874年合成成功的。通常分為甲基香蘭素和乙基香蘭素。（1）甲基香蘭素：白色或微黃色結晶，具有香莢蘭香氣及濃郁的奶香，為香料工業中最大的品種，是人們普遍喜愛的奶油香草香精的主要成份。其用途十分廣泛，如在食品、日化、煙草工業中作為香原料、矯味劑或定香劑，其中飲料、糖果、糕點、餅干、面包和炒貨等食品用量居多。目前還沒有相關報道說香蘭素對人體有害。（2）乙基香蘭素：白色至微黃色針狀結晶或結晶性粉末，類似香莢蘭豆香氣，香氣較甲基香蘭素更濃。屬廣譜型香料，是當今世界上最重要的合成香料之一，是食品添加劑行業中不可缺少的重要原料，其香氣是香蘭素的3-4倍，具有濃郁的香莢蘭豆香氣，且留香持久。廣泛用于食品、巧克力、冰淇淋、飲料以及日用化妝品中起增香和定香作用。另外乙基香蘭素還可做飼料的添加劑、電鍍行業的增亮劑,制藥行業的中間體。